Nunca

Jun 13, 2023

La relación entre las plantas y sus polinizadores, típicamente insectos, está bien documentada, especialmente dado el efecto de las enfermedades, el cambio climático y los pesticidas en el bienestar de las criaturas involucradas. Sin embargo, investigadores en Brasil ahora han descubierto una nueva relación entre una planta y una criatura muy sorprendente.

La rana arborícola brasileña de Izecksohn (Xenohyla truncata) ha sido observada sumergiendo su cuerpo dentro de las flores del árbol frutal de la leche brasileña (Cordia taguahyensis). Esta especie ya se conoce como dispersora de semillas y tiene la dieta inusual de ser omnívora con un gusto especial por las frutas, y solo ocasionalmente se alimenta de las presas más comunes de ranas de invertebrados.

Esta rana se encuentra en las planicies costeras del estado de Río de Janeiro, Brasil, donde pasa el día refugiándose dentro de las bromelias. Ya se considera único debido a su papel como dispersor de semillas, y ahora los investigadores creen que también podría estar dispersando polen.

Los investigadores observaron que las ranas comían tanto los pétalos como el néctar del árbol de la leche y comían flores de una segunda especie de árbol, el iris barbudo alienígena (Iris x germanica). Durante la observación, los investigadores notaron que las ranas comían frutas y flores de estos árboles con movimientos de succión. Se observó que una rana entraba por completo en una flor, y cuando emergió después de aproximadamente cinco minutos, tenía granos de polen adheridos a su espalda.

Estas observaciones representan la primera vez que se observa que una especie de rana se alimenta activamente de néctar y flores. Esta investigación también representa evidencia de que estas ranas pueden actuar como polinizadores.

El equipo sugiere que además de la dispersión de semillas, las ranas podrían beneficiarse al consumir estas flores y frutos de otras formas. Llamar es una actividad que consume muchos recursos energéticos para estas ranas y consumir néctar, que podría tener un alto contenido de energía y concentración de azúcar, podría ser una forma de satisfacer estas demandas. Para las ranas hembra, la producción de óvulos inmaduros llamados ovocitos consume mucha energía, por lo que comer néctar y frutas en la temporada de reproducción podría ser una ventaja.

Es posible que estas ranas arborícolas brasileñas no puedan clasificarse como verdaderos polinizadores porque destruyeron las flores del iris mientras cosechaban los beneficios. Sin embargo, lo contrario es cierto para el árbol de la leche, en el que las flores no se dañaron y el polen se adhirió a las espaldas de las ranas después de que se consumió el néctar.

Los investigadores sugieren que estas nuevas observaciones arrojan luz sobre esta especie y sugieren que podrían consumir flores y frutos de otras especies de plantas que aún no se han visto.

El estudio se publica en Food Webs.