El cabo Victor Nelson de Midland, Michigan, era paracaidista en D

Apr 30, 2023

El cabo Victor Nelson de Midland, Michigan, fue paracaidista en la invasión del Día D el 6 de junio de 1944 y luego regresó a su trabajo en The Dow Chemical Company en Midland, luego a Dow Corning. Se casó, construyó una casa en Tittabawassee River Road y crió a cuatro hijos allí. Negándose a ser llamado héroe, Nelson dijo: "La única forma en que iba a llegar a casa era peleando como el infierno. Ese era el lema de casi todos. ¡Eso y estar muerto de miedo!"

Poco después de la medianoche del 6 de junio de 1944, unos 822 aviones, que transportaban a 13.000 paracaidistas, cruzaron el Canal de la Mancha en dirección a las zonas de lanzamiento en Normandía, Francia. El cabo Victor Nelson de Midland, Michigan, fue uno de los 16 paracaidistas en el avión líder, That's All Brother. Era el único avión con radar.

Los paracaidistas de la 101 División Aerotransportada y la 82 División Aerotransportada fueron los primeros hombres en llegar a Normandía, cinco horas antes del asalto de las tropas terrestres. That's All Brother fue pilotado por el teniente coronel John Donalson con el copiloto, el teniente coronel David Daniel.

Se habían considerado todas las posibilidades para que la captura de Sainte Mere Eglise y el asalto a las playas de Normandía fueran seguros para los 156.000 soldados reunidos para el Día D. Antes de que saltaran los paracaidistas, antes de que llegara la infantería, antes de que los tanques salieran rodando de las lanchas de desembarco, los planes en papel enviaron a los hombres a la batalla.

Se dieron planes específicos a los que estaban al mando. Los paracaidistas de la 82 División Aerotransportada debían aterrizar detrás de las defensas costeras alemanas y capturar la carretera Carentan-Cherbourg, aislando el área de los alemanes. Sainte Mere Eglise era la ciudad que debían tomar los paracaidistas, pero muchos de los paracaidistas aterrizaron cerca de Sainte Marie du Mont y Utah Beach.

Un poeta escribió una vez: "Los mejores planes de los ratones y los hombres a menudo se desvían". Los aviones arrojaron 13.000 bombas sobre el objetivo equivocado. Los barcos en el mar bombardearon las playas de Normandía, pero estaban demasiado lejos para que el bombardeo alcanzara a los alemanes, que estaban fuera de su alcance en los altos acantilados. Las lanchas de desembarco soltaron tanques en aguas demasiado profundas y los tanques se hundieron. Los tanques nunca habían sido probados en aguas profundas, solo en aguas poco profundas.

Los aviones llenos de paracaidistas fueron los primeros en descubrir que los planes originales habían fallado. Los aviones que transportaban a los paracaidistas se encontraron con disparos antiaéreos de la artillería alemana, lo que provocó que los aviones se salieran de formación y se dispersaran. Una vez que los aviones se dispersaron para alejarse del fuego enemigo, perdieron su posición en la oscuridad. Los pilotos lucharon una batalla perdida para mantener su avión por encima de los bombardeos enemigos y darse cuenta de que sus aviones podrían ser alcanzados y todos los paracaidistas a bordo morirían en el accidente.

Cuando los planes salieron bien, un avión se acercó a la zona de lanzamiento y el piloto encendió una luz roja cerca de la puerta trasera abierta. Llegó la orden: "Levántate. Conéctate. Comprueba el equipo". Los paracaidistas engancharon sus líneas estáticas al cable de anclaje que recorría la longitud de la cabina. Cada hombre comprobó el equipo del hombre frente a él. Cuando se encendió la luz verde, llegó el momento de saltar.

El cabo Victor Nelson, en el avión de cabeza, fue el octavo paracaidista en sumergirse en la oscuridad de la madrugada, sin saber dónde estaba ni dónde aterrizaría. El Capitán Moseley, el primero en saltar de That's All Brother, se rompió una pierna cuando cayó al suelo, pero se negó a ceder su mando. Nelson logró encontrar una carretilla, y él y otros dos hombres lograron subir a Moseley a la carretilla, donde continuó a cargo durante los siguientes dos días antes de finalmente ir a un puesto de socorro.

Las películas y fotografías muestran a los paracaidistas de pie en una línea ordenada, esperando la señal para saltar. En la vida real, en el Día D, los paracaidistas a menudo se encontraban arrojados al suelo del avión mientras los pilotos intentaban desesperadamente evitar las balas antiaéreas de los alemanes atrincherados en los acantilados sobre las playas de Normandía. Algunos de los paracaidistas vomitaron en el avión, por lo que el suelo quedó resbaladizo para los hombres que intentaban llegar a la puerta para saltar.

A veces, los hombres se alineaban para saltar y eran expulsados ​​​​del avión cuando el piloto intentaba evitar el fuego antiaéreo que llenaba el cielo de la mañana.

De los 13.000 paracaidistas que tiraron de la cuerda de apertura de sus paracaídas la mañana del 6 de junio, cientos murieron o resultaron heridos o desaparecidos en acción. Algunos aterrizaron en pantanos y se ahogaron porque no pudieron salir de su arnés de paracaídas. Algunos fueron asesinados por fuego antiaéreo mientras flotaban en la oscuridad para llegar a tierra firme. Algunos flotaron hacia edificios en llamas, incapaces de alejar sus paracaídas de los edificios. Algunos golpean el agua abierta, ahogándose en la marea creciente, incapaces de salir de las líneas enredadas de sus paracaídas.

Para los hombres que participaron en el Día D, nadie olvidó cómo fue.

La invasión del Día D de Normandía tuvo la mayor fuerza de invasión marítima jamás reunida: 156.000 soldados aliados; 6.000 lanchas de desembarco, barcos y otras embarcaciones; y 11.590 aviones. Un tramo de 50 millas de playa en Normandía había sido seleccionado como punto de invasión.

Las playas se dividieron en cinco secciones. Los estadounidenses tenían Utah y Omaha. Gran Bretaña tenía Oro y Espada. Los canadienses tenían a Juno. Tanto Gran Bretaña como Canadá encontraron poca resistencia. Pero Utah Beach fue un desastre y Omaha Beach fue aún peor.

En la playa de Omaha, la infantería tuvo que atravesar 200 pies de playa abierta para llegar a los altos acantilados y protegerse del fuego enemigo. Muchos de los hombres en las lanchas de desembarco llevaban 80 libras de equipo a la espalda y, una vez en el agua, fueron arrastrados y ahogados, sin poder desenredarse de su equipo. Y hubo un fracaso total por parte de la inteligencia del Ejército al estimar con cuántos alemanes tendrían que luchar las fuerzas aliadas.

La playa de Omaha estaba rodeada de escarpados acantilados y fuertemente defendida por los alemanes. Las divisiones armadas y de infantería aliadas comenzaron su asalto a las 6:30 de la mañana del 6 de junio. Los fuertes vientos empujaron las lanchas de desembarco al este de donde se suponía que debían estar, dejando a las playas de Omaha y Utah sin apoyo terrestre. Un intenso fuego de los emplazamientos alemanes se encontró con la infantería. Las playas estaban cubiertas con estacas de madera, trípodes de metal, alambre de púas y pequeñas bombas enterradas en la arena de las playas.

Utah Beach fue un poco mejor, pero no mucho. La 4ª División de Infantería desembarcó 21.000 soldados en Utah Beach. Paracaidistas y planeadores agregaron otros 14.000 hombres. Se contabilizaron unas 2.500 bajas el primer día del Día D. Unidades de ingeniería, encargadas de despejar las playas, contabilizaron 700 hombres perdidos. En esas 2.500 bajas se incluyeron el 70º Batallón de Tanques y los barcos hundidos por los alemanes.

Toda la planificación, todos los aviones, todos los barcos, todas las lanchas de desembarco disponibles no pudieron salvar a los 4.414 hombres que murieron el 6 de junio de 1944. Pero la captura de Sainte Mere Eglise marcó el comienzo de la caída de la ocupación alemana de Francia.

Si bien los aliados cometieron errores, los alemanes también cometieron errores. Erwin Rommel, el general alemán, se sintió tan seguro contra cualquier ataque de los aliados que se tomó el día libre y voló a ver a su esposa en su cumpleaños, regalándole un par de zapatillas parisinas que había comprado para la ocasión.

La inteligencia alemana no pudo identificar las playas de Normandía y el área circundante como una amenaza para los alemanes que ocupaban Francia en ese momento. El canciller alemán Adolf Hitler, que tenía el control total del envío de hombres a la batalla, se quedó despierto hasta tarde la noche del 5 de junio y durmió hasta tarde el 6 de junio, con órdenes de no despertarlo.

Cuando los Aliados atacaron en la mañana del 6 de junio, los alemanes en los altos acantilados sobre las playas de Normandía podrían haber usado otro batallón de soldados. Pero no podían desplegarse a menos que Hitler diera la orden, y él estaba profundamente dormido en su casa privada en Berghof, cerca de Berchtesgaden, en los Alpes bávaros. Durmió hasta el mediodía y luego escuchó la noticia de la toma de Normandía.

Victor Nelson sobrevivió para regresar de la Segunda Guerra Mundial a Midland y vivió una larga vida. Sobrevivió al Día D en Francia, Market Garden en Holanda, Bastogne en Bélgica, la "limpieza" del Ruhr Pocket cerca de Dusseldorf, la captura de Berchtesgaden y el Nido del Águila de Hitler y la captura del criminal de guerra nazi Joseph Streicher.

Nelson volvió a su trabajo en The Dow Chemical Company en Midland y un año después pasó a Dow Corning. Se casó, construyó una casa en Tittabawassee River Road y crió a cuatro hijos allí.

Negándose a ser considerado un héroe, Nelson dijo: "La única forma en que iba a llegar a casa era pelear como el infierno. Ese era el lema de casi todos. ¡Eso y estar muerto de miedo!"

Incluso con todos los errores cometidos, el Día D se consideró una victoria, lo que les dio a los aliados un punto de apoyo en el continente europeo.

A menudo descubrimos detalles varias décadas después de que terminan las guerras. El general Dwight Eisenhower, el comandante aliado para la invasión marítima del Día D y más tarde presidente de los Estados Unidos, llevaba una nota en su billetera que debía leerse si la invasión marítima del Día D no tenía éxito.

La nota decía: "Nuestro desembarco en el área de Cherburgo-El Havre no logró un punto de apoyo satisfactorio y he retirado las tropas. Mi decisión de atacar en este momento y lugar se basó en la mejor información disponible. Las tropas, el aire y la Marina hizo todo lo que la valentía y la devoción al deber podían hacer. Si alguna culpa o falla se atribuye al intento, es solo mía ".

Hoy es el 79 aniversario del Día D. Dos cementerios marcan ese día histórico. El Cementerio Americano de Normandía tiene 9.387 tumbas. El cementerio alemán de La Combe tiene 21.200 tumbas. Los cementerios están cerca uno del otro. Y los jóvenes que lucharon entre sí en la batalla, ahora descansan juntos en paz.