La Marina de Taiwán atrapada entre dos estrategias para contrarrestar la amenaza china

Jan 06, 2024

La fragata ROCS Ming-Chuan (PFG-1112) de la clase Cheung Kung (ex clase Oliver Hazard Perry). Ming Chuan y ROCS Feng Jia (PFG-1115) fueron la última pareja en unirse a la Armada de la República de China en 2018. Foto de la Armada de Taiwán

La Armada de la República de China de Taiwán enfrenta dos amenazas inminentes de China y ha estado luchando para crear una estructura de fuerza para manejar ambas.

Primero, la ROCN debe ser capaz de enfrentar el riesgo de una posible invasión a gran escala por parte de la República Popular China. En segundo lugar, tiene que hacer frente a las constantes actividades de la zona gris que llevan a cabo las fuerzas chinas que acosan a diario las fronteras de Taiwán.

Decidir cuál de estos es prioritario ha provocado una disputa tanto dentro del Ministerio de Defensa Nacional (MND) de Taiwán como con importantes aliados como Estados Unidos. Se ha convertido en un problema apremiante a medida que China ha ampliado y modernizado su ejército de manera exponencial. En poco más de una década, Beijing ha acumulado el poder para lograr potencialmente su ambición declarada desde hace mucho tiempo de reunificar la isla con el continente y, como resultado, las amenazas militares a Taiwán han aumentado.

La política del Concepto de Defensa General (ODC) de Taiwán, publicada en 2018 por el exjefe de personal, el almirante Lee Hsi-min durante su mandato de 2017 a 2019, pedía una estrategia de "puercoespín". Esto requería alejarse de una estructura de defensa equilibrada tradicional y, en cambio, promover el desarrollo de capacidades asimétricas para disuadir y defender a Taiwán de una invasión. Esto significaría adquirir una mayor cantidad de unidades más baratas, con mayor capacidad de supervivencia y letales que podrían infligir el mayor daño a las fuerzas invasoras, lo que haría prohibitivos los costos humanos y materiales de un ataque a la isla.

Aunque la presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, apoyó plenamente a la ODC, la política no se ha implementado en gran medida. Se han aprobado algunas iniciativas de adquisición para embarcaciones más pequeñas en un guiño a la ODC, pero los principales programas de adquisición naval de la ROCN siguen centrados en una estructura tradicional.

“Existe este debate de defensa en curso sobre si las necesidades de defensa de Taiwán se satisfacen mejor con un enfoque más tradicional o más asimétrico”, dijo a USNI News John Dotson, subdirector del Instituto Global de Taiwán.

Dotson dijo que tras la salida del almirante Lee "se instaló la contrarrevolución" y ahora la ODC es la "estrategia de defensa que no se atreve a pronunciar su nombre y ha sido desterrada de los documentos oficiales del MND".

La Revisión cuatrienal de defensa de Taiwán 2021 no mencionó el ODC y tampoco el Informe de defensa nacional de la República de China, también publicado en 2021. Aunque este último afirmó que las Fuerzas Armadas de la República de China "desarrollarán capacidades defensivas efectivas con un concepto asimétrico para disuadir las acciones militares del enemigo", para que sea una fuerza de defensa más creíble, esto no ha sido claramente definido. El enfoque sigue siendo desarrollar una fuerza conjunta más capaz, que puede ser más útil para contrarrestar las tácticas de la zona gris y la presión diaria de la República Popular China, pero podría hacer poco para corregir el desequilibrio de las fuerzas militares de Taiwán. Estrechar o prevenir una invasión, dicen los expertos.

Uno de los cuatro nuevos barcos de colocación de minas FMLB construidos por el astillero Lung Teh para mejorar las capacidades de defensa asimétrica de la ROCN. Pulmón Teh Foto

Ian Easton, miembro principal del grupo de expertos del Instituto Project 2049, dijo a USNI News que la rápida acumulación de fuerzas chinas ha revertido el dominio de Taiwán en el mar y ha dejado a la ROCN con solo una pequeña cantidad de barcos para contrarrestar el PLAN en todo un rango de diferentes dominios y espacios de batalla.

"[Taiwán] está increíblemente superado en armas en este momento", dijo, "no parece haber un intento proporcional de desarrollar una estrategia compensatoria por parte de Taiwán para recuperar la iniciativa".

La flota de la ROCN se basa en antiguos combatientes de superficie de segunda mano de la Marina de los EE. UU., incluidos cuatro destructores de la clase Keelung (antigua clase Kidd), 10 fragatas de la clase Cheung Kung (antigua clase Oliver Hazard Perry) y seis fragatas de la clase Chi Yang. (anteriormente clase Knox), así como seis fragatas clase Kang Ding (clase La Fayette) construidas para Taiwán en Francia.

"La [ROCN] está dispersa. No tienen mucho de nada. Cuando tratas de ser fuerte en todas partes, corres el riesgo de no serlo en ninguna parte", señaló Easton, "Están en este espacio borroso donde Taiwán está haciendo reformas y mejorar la preparación y la capacidad de defender su nación e islas, pero en este momento siguen siendo reformas bastante modestas", agregó Easton.

Taiwán está tratando de equilibrar el equilibrio y ha aumentado su gasto en defensa para 2023 en un 13,9 % con respecto a 2022, por lo que ahora alcanza alrededor de NT$586.300 millones, o USD$18.800 millones. Mientras tanto, Dotson señaló dos tendencias en las adquisiciones navales: "Una es un mayor impulso hacia la producción autóctona, al mismo tiempo que un movimiento hacia un mayor enfoque en embarcaciones de superficie más pequeñas".

La necesidad de una mayor construcción naval local ha sido destacada por el programa Submarino Indígena de Taiwán. Dotson dijo que la presión de China significa que los países ahora son más reacios a vender armas a Taiwán, especialmente plataformas como submarinos que pueden usarse para el control del mar.

“Si quieren submarinos, tendrán que construirlos ellos mismos, es posible que puedan obtener asistencia técnica para ayudarlos, pero no podrán comprarlos”, dijo.

Con una asignación presupuestaria especial de cinco años de NT $ 240 mil millones (USD $ 8,6 mil millones), el astillero taiwanés CSBC Corporation colocó la quilla de un barco primero en su clase en una ceremonia el 12 de noviembre de 2021. CSBC afirmó que el submarino tendrá 70 metros de largo y desplazará unas 2.500 toneladas. La entrega del primero de los ocho barcos nuevos está programada para 2025 y la clase reemplazará la flota existente de ROCN de dos submarinos de clase Hai Lung (Sea Dragon) que se construyeron en los Países Bajos y se pusieron en servicio entre 1987 y 1988, así como dos submarinos de la Guerra Mundial. Embarcaciones Guppy II clase Hai Shih (clase León marino) construidas en EE. UU. de la era II que se utilizan principalmente para entrenamiento.

El nuevo LPD, ROCS Yushan (LPD 1401) que tendrá espacio para 190 tripulantes y 250 soldados embarcados con espacio adicional para 233 personal adicional. Puede transportar hasta nueve vehículos de asalto anfibio AAV7, un obús LVTH-6, una LCU o cuatro lanchas de desembarco LCM. Foto de la Armada de Taiwán

Los nuevos barcos proporcionarán una importante capacidad asimétrica bajo la superficie, pero Dotson también señaló la adquisición de las corbetas de misiles rápidos (FACM) con casco de catamarán de clase Tuo Chiang como un ejemplo de una plataforma de superficie asimétrica. Dijo que una gran parte de los NT $ 69,6 mil millones (USD $ 2,24 mil millones) proporcionados en el presupuesto especial complementario de 2021 para los programas de construcción naval indígena se dedica a la FACM.

La intención es que las nuevas corbetas con casco de catamarán, sigilosas y de alta velocidad proporcionen una capacidad ofensiva que llene el vacío entre sus fragatas más grandes y las pequeñas patrulleras costeras. En teoría, se supone que son más móviles, más rápidos con una firma de radar más baja que se puede usar para apuntar a embarcaciones de superficie más grandes.

Construido por el astillero Lung Teh bajo el proyecto Hsun Hai (Swift Sea), el primer buque, ROCS Tuo Chiang (PGG-618), se entregó en 2014. Sin embargo, debido a las quejas sobre su desempeño, ROCN desarrolló un diseño mejorado, aumentando la longitud de 196 a 203 pies y el desplazamiento de 600 toneladas a 685 toneladas. Los barcos restantes se están construyendo con este diseño más grande en virtud de un contrato firmado con Lung Teh en 2018 por NT $ 2200 millones (USD $ 71 millones) por barco. Como resultado, el segundo barco, ROCS Ta Chiang (PG-619), no se puso en servicio hasta septiembre de 2021 y el tercero, Fu Chiang, se botó en septiembre de 2022 y se pondrá en servicio a fines de 2023. Una clase de 12 corbetas se espera, pero los planes de tener seis en servicio para fines de 2023 y otros cinco poco después parecen haberse estancado.

La clase Tuo Chiang tiene una velocidad máxima de 43 nudos. Están equipados con 16 misiles antibuque que incluyen el Hsuing Feng 2 (HF-2) y el Hsuing Feng 3 (HF-3). El HF-2 tiene un alcance de 81 millas náuticas, o 150 kilómetros, mientras que el HF-3 propulsado por ramjet tiene un alcance de 108 millas náuticas. El HF-3 se construyó en respuesta a las crecientes capacidades de proyección de energía anfibia y de portaaviones de la Armada del Ejército Popular de Liberación. Se espera que las últimas variantes de la clase Tuo Chiang tengan sistemas de misiles de defensa aérea adicionales para aumentar los niveles de protección, incluido el misil Tien Chien II N (TC-2N) Sky Sword 2 que se probó por primera vez en 2021. El Proyecto Yung Chieh es otro programa de barcos asimétricos que adquiere cuatro barcos de colocación rápida de minas (FMLB) también de Lung Teh Shipbuilding. Conocido en los medios como la clase Min Jiang, el primer barco FMLB-1 entró en servicio en diciembre de 2020 y el resto se completó en diciembre de 2021. Con 1350 pies de largo y un desplazamiento de 347 toneladas, los FMLB están equipados con un sistema automático de colocación de minas. eso establecerá rápidamente campos de minas que pueden impedir que los barcos PLAN accedan a las costas de Taiwán.

Los funcionarios taiwaneses han declarado que los FMLB están diseñados "para enfrentar un ataque de vehículos anfibios que intentan aterrizar en Taiwán, y estarían equipados con un sistema automático de colocación de minas más preciso".

Sin embargo, estos buques están muy por debajo de lo que se requiere para cumplir con una estrategia asimétrica en el mar. Además, en agosto de 2021 se canceló un proyecto propuesto por el almirante Lee y aprobado en diciembre de 2018 bajo la ODC para construir hasta 60 botes de asalto de minimisiles por un valor de NT $ 31,6 mil millones (USD $ 1,1 mil millones).

En ese momento, el South China Morning Post informó que la ROCN afirmó que esto se debía a un diseño insatisfactorio. El Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología Chung-Shan (NCSIST) produjo un prototipo de nave de 80 toneladas llamado Glory Star para probarlo en el marco del proyecto en marzo de 2020, pero los medios locales destacaron la falta de asignaciones de fondos en los presupuestos de defensa sucesivos en medio de rumores de oposición a la plataforma del nuevo Jefe del Estado Mayor General, el almirante Huang Shu-kuan, en el período previo a la cancelación.

La corbeta de clase Tuo Chiang más nueva de ROCN, ROCS Ta Chiang (PGG 619), el segundo barco de la clase pero el primero construido con nuevos estándares mejorados.

Taiwán también se está embarcando en un programa de fragatas ligeras indígenas bajo el Proyecto Zhenhai. Fuentes de noticias estatales han indicado que se espera que la construcción de un par de fragatas de 330 pies de largo y 2.000 toneladas comience en 2023, con la entrega programada para el plazo de 2026. Esta es una reducción significativa en el tamaño de las fragatas de 4.500-5.000 toneladas que originalmente se esperaban bajo el programa, que se suponía que había comenzado en 2018. Dado que Taiwán no ha construido un buque de guerra de superficie desde 2004, es posible que Taiwán necesite construir adquiera experiencia en la construcción compleja de buques de guerra construyendo primero una fragata más pequeña antes de embarcarse en una fragata más grande de última generación de gama alta.

Se esperan al menos ocho y hasta 12 posibles fragatas y se entregarán en dos variantes: guerra antisubmarina y guerra antiaérea. Estos reemplazarán a algunos de los combatientes de superficie más antiguos en la flota de ROCN y brindarán experiencia y capacidad en la construcción naval para quizás volver a visitar una opción de reemplazo de fragata más grande en una fecha posterior. Los medios de Taiwán informaron en mayo que se firmó un contrato con Jong Shyn Shipbuilding para las fragatas ligeras, cuya construcción comenzará en junio. Los barcos también estarán equipados con misiles TC-2N AAW y misiles antibuque HF-2 y HF-3. Están diseñados con un papel asimétrico y para responder a la actividad china en las zonas marítimas de Taiwán.

Mientras tanto, en septiembre de 2022, la ROCN encargó Yushan, su primer muelle de plataforma de aterrizaje indígena (LPD). Con 500 pies de largo y un desplazamiento de 10,000 toneladas, reemplazará a los antiguos barcos de desembarco de tanques de la Marina de los EE. UU. de la era de la Segunda Guerra Mundial que han estado en servicio desde mediados de la década de 1990 y proporcionará una mejor capacidad para reabastecer las islas periféricas de Taiwán. Es el primer barco ROCN equipado con el misil TC-2N para defensa propia, pero no es una plataforma ofensiva.

"Creo... que hay algunos elementos de los programas de adquisición militar de Taiwán en los que algunas de estas plataformas se adquieren con fines de prestigio", dijo Dotson. Él cree que Taiwán está tratando de 'dividir la diferencia' mediante la adquisición de plataformas que pueden cubrir tanto las operaciones tradicionales como las asimétricas, pero esto significa que "no se va a encontrar la mejor solución en ningún lado de la ecuación".

Si bien Dotson simpatiza con el dilema de Taipei de necesitar una fuerza tradicional para contrarrestar las fuerzas del EPL que invaden constantemente las fronteras de Taiwán, esta actividad china es más una molestia que una amenaza existencial. Explicó que la perspectiva de una invasión es la principal amenaza y si la ROCN tiene una estructura basada en combatientes tradicionales de gran superficie "la mayoría de esos activos serán destruidos muy rápidamente".

Agregó: "El movimiento para tener más embarcaciones más pequeñas que podrían dispersarse más fácilmente y tal vez contraatacar a una fuerza de invasión [china], tiene mucho más sentido que plataformas más grandes como fragatas y destructores que probablemente se convertirán en restos en llamas el primer día".

También hay un enfoque en la adquisición de más misiles antibuque. Si el EPL va a enviar una fuerza de invasión de 90 a 100 millas náuticas a través del Estrecho de Taiwán, entonces es fundamental hundir y paralizar los barcos.

"Para ese propósito, necesitas tantas plataformas como puedas para disparar tantos misiles antibuque como puedas", dijo Dotson.

Easton estuvo de acuerdo y dijo que la respuesta para Taiwán "es construir suficientes misiles y muchos lanzadores, ya sean lanchas rápidas o lanzadores de camiones con base en tierra, y hacerlos lo suficientemente resistentes como para que puedas garantizar que vas a ser capaces de hundir aproximadamente la mitad de la Marina china. Ese es su objetivo. Pero no han podido demostrar que realmente podrían hacer eso".

ROCS Su Ao (DDG-1802), uno de los cuatro destructores de la clase Keelung (ex-clase Knox de la Marina de los EE. UU.) que se comisionaron en la ROCN en 2004-05 y representan el buque insignia de la flota. Foto de la Armada de Taiwán

En noviembre de 2021, se asignó una asignación presupuestaria separada de NT $ 240 mil millones (USD $ 7,7 mil millones) para la producción de misiles desde 2022 hasta el 26. En marzo de 2022, el Comando de Sistemas Aéreos Navales de EE. UU. Otorgó a Boeing un contrato de USD $ 493,3 millones para proporcionar Harpoon Coastal Defense Systems (HCDS) para Taiwán. Esto incluye 100 lanzadores HCDS, 400 misiles RGM-84L-4 Harpoon, 25 sistemas de radar y equipos de entrenamiento con entregas que se completarán en 2028.

El desarrollo autóctono del HF-2 y HF-3 también es parte de este desarrollo. NCSIST ha estado trabajando para aumentar el alcance e introducir nuevas variantes de contramedidas electrónicas (ECCM) de la familia de misiles Hsuing Feng (Brave Wind). NCSIST ha estado aumentando su capacidad de fabricación con instalaciones nuevas y mejoradas desde 2018. Según el MND, la industria ahora puede construir 70 HF-3, 150 TC-2N y 96 Tien-Kung III, un nuevo misil tierra-aire, por año.

Easton dijo que este es "uno de los aspectos muy positivos de la reciente acumulación naval... en el papel, Taiwán tiene uno de los ASCM más avanzados del mundo, pero no tenemos los datos sobre el combate real realizado".

Añadió: "Se han centrado en la producción en masa, pero nadie sabe realmente lo que significa la producción en masa". Aunque ha habido aumentos en los misiles antibuque, el radar de vigilancia marítima y las unidades de misiles terrestres y la integración de activos no tripulados, Easton advirtió que Taiwán no ha sido transparente sobre cuántos misiles puede fabricar. Advirtió que hay "rumores [sic] sobre una producción lenta" relacionados con "colgaduras en el complejo industrial de defensa [sic]" y Taiwán está "luchando para producir grandes cantidades de cualquier cosa".

Después de observar la guerra ruso-ucraniana, Taiwán se está preparando para restablecer el servicio militar obligatorio de un año a partir de enero de 2024 para ayudar a aumentar el tamaño del personal en servicio activo disponible. Pero entrenar sus fuerzas es difícil, especialmente en el mar, debido a la presencia constante de las fuerzas del ELP.

Mientras tanto, Taiwán permanece aislado internacionalmente. La ROCN no es invitada a eventos marítimos internacionales como Rim of the Pacific o reuniones como el Diálogo de Shangri-La en Singapur; sin embargo, el Congreso emitió una legislación que requiere que EE. UU. invite a Taiwán a RIMPAC. Los barcos de la Marina de los EE. UU. ya no visitan Taiwán ni realizan ejercicios de paso con la ROCN en el Estrecho de Taiwán, un paso atrás significativo de su nivel de presencia histórica.

Sin una presencia naval grande y persistente de los EE. UU., Taipei tiene que decidir si continúa dividiendo los recursos en dos estrategias diferentes: mantener una fuerza naval tradicional que podría dejarla abierta a la invasión o buscar una asimétrica.

Tim Fish es un escritor de defensa con sede en Nueva Zelanda. Ha escrito para Shephard Media, Jane's Navy International, Jane's Defense Weekly, Monch Publishing y Media Tranasia.

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