¿Es el polvo una preocupación importante para la industria del cannabis?

Jun 19, 2023

Juan S. Forrester | 14 de octubre de 2022

Todas las industrias que trabajan con materiales secos y polvorientos enfrentan una variedad de peligros para la salud y la seguridad, desde patógenos transportados por el aire hasta incendios y explosiones de polvo combustible. La industria del cannabis no es una excepción. Es probable que estos peligros reciban más atención en los próximos meses y años después de que surgieran informes este mes de la primera muerte de un trabajador en la industria del cannabis relacionada con el polvo. La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) del Departamento de Trabajo de EE. UU. citó y multó a una instalación de marihuana con licencia en Massachusetts después de que un empleado muriera en enero tras la exposición a marihuana seca molida.

Una organización sin fines de lucro que representa a los profesionales de la salud y seguridad ocupacional y ambiental (OEHS), la Asociación Estadounidense de Higiene Industrial (AIHA), lanzó el Comité de Salud y Seguridad de la Industria del Cannabis hace varios años para explorar formas de navegar los peligros potenciales en la industria del cannabis. El grupo está apoyando la investigación respaldada por el gobierno sobre los peligros de la industria del cannabis y la distribución de las mejores prácticas para controlar o mitigar las preocupaciones, así como los programas de divulgación de educación de empleadores y empleados con entidades estatales y federales para aumentar el conocimiento de los peligros y cómo abordarlos.

Si bien la exposición ocupacional a todo tipo de polvo puede tener consecuencias negativas para la salud de los trabajadores, que van desde enfermedades leves como la inflamación de las fosas nasales hasta enfermedades pulmonares graves, algunos observadores sugieren que el polvo de cannabis presenta riesgos que son específicos de esa industria.

"Es probable que muchas de las exposiciones en la producción de cannabis sean similares a las que se experimentan en otras operaciones agrícolas o de fabricación", escribió Christopher D. Simpson, profesor y presidente asistente de investigación y compromiso de la facultad en el Departamento de Asuntos Ambientales y Ocupacionales de la Universidad de Washington. Ciencias de la salud, en una edición de 2020 de Annals of Work Exposures and Health. "Sin embargo, algunas exposiciones son únicas en esta industria, y hay evidencia acumulada de que algunas de estas exposiciones pueden estar asociadas con efectos adversos para la salud en los trabajadores expuestos al cannabis".

Un empleado de 4Front, una megafábrica de cannabis para el cultivo y la fabricación, clasifica batidos en su espacio de fabricación y procesamiento de 170 000 pies cuadrados (15 793 metros cuadrados), en las afueras de Los Ángeles, CA, el 13 de abril de 2022.

El trabajador de la instalación de cannabis de Massachusetts estaba moliendo material y llenando porros preenrollados cuando ocurrió la exposición. El cannabis generalmente se muele antes de los procesos de extracción y la producción de otros productos de cannabis.

Un equipo de investigadores que examinó los peligros para la salud y la seguridad en el trabajo (OHS) en entornos laborales legales de cannabis en Australia observó en un artículo de 2018 que "se han realizado pocas investigaciones sobre la exposición al polvo orgánico inhalable y otros bioaerosoles durante el cultivo comercial y la fabricación de cannabis". -productos a base de". Los autores pidieron una mejor comprensión de las propiedades toxicológicas del polvo de cannabis en relación con las posibles exposiciones ocupacionales en los entornos de cultivo y fabricación. Hasta que se cree un estándar para la exposición del cannabis en el lugar de trabajo a polvos orgánicos inhalables, los investigadores propusieron que las instalaciones de cáñamo australianas deberían adoptar temporalmente el estándar de exposición al polvo de algodón respirable de 0,2 mg/m3.

"Los empleados de las instalaciones de cultivo y procesamiento pueden estar expuestos a alérgenos y peligros respiratorios a través de la inhalación de polvos orgánicos, incluidos hongos, bacterias y endotoxinas, así como COV como diacetilo y 2,3-pentanodiona", escribieron los autores de un artículo de 2020 revisando las evaluaciones e investigaciones de peligros para la salud relacionados con el cannabis del Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH). "Estos peligros fueron más evidentes durante la descarboxilación y trituración de material de cannabis seco, donde se midieron concentraciones elevadas de VOC y endotoxinas específicas del trabajo".

Más allá de los posibles impactos en la salud, el polvo también crea un peligro de incendio y explosión dentro de las instalaciones de cannabis. Aunque estos riesgos han sido bien conocidos en los sitios de procesamiento de fibra de cáñamo durante décadas, ya que el manejo y procesamiento del material seco genera grandes cantidades de polvo, la conciencia de los problemas de polvo combustible en los entornos de fabricación de cannabis parece estar creciendo en los últimos años a medida que estas instalaciones aumentan en tamaño y escala.

El polvo creado durante los procesos de molienda se identificó como un riesgo de incendio y explosión en los sitios de procesamiento de cannabis en un seminario de 2019 realizado por la aseguradora de compensación para trabajadores State Compensation Insurance Fund of California. Los presentadores ofrecieron una variedad de soluciones para mitigar los problemas de polvo combustible en estas operaciones, incluido el uso de equipos de recolección de polvo y aspiradoras a prueba de explosiones, la eliminación de polvo fugitivo de las máquinas y la reducción de la cantidad de superficies horizontales donde se puede acumular el polvo.

Unidad de salida de aire y filtro final de la planta de control de polvo en una planta de procesamiento de cáñamo industrial.

Una señal de que los reguladores y los profesionales de la seguridad contra incendios prestarán más atención a los riesgos del polvo combustible en las operaciones de fabricación de cannabis a medida que la industria madure es que Timothy Heneks, director de servicios de ingeniería de la consultora de polvo combustible Dustcon Solutions Inc., es miembro de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios. (NFPA) comité técnico para NFPA 420, Protección contra incendios de instalaciones de cultivo y procesamiento de cannabis. Fue nombrado presidente del Grupo de trabajo de NFPA 420 sobre secado/procesamiento en 2022. Otro ejemplo es que Jason Krbec, gerente de ingeniería de ventas del proveedor de equipos de ventilación y aislamiento de explosiones CV Technology, también es miembro del comité.

NFPA inició el esfuerzo para desarrollar el estándar de seguridad de la industria del cannabis a mediados de 2021 después de que un esfuerzo anterior agregó un capítulo específico para cultivadores, procesadores y extractores de marihuana en la edición 2018 de NFPA 1, Código de incendios.

A medida que las instalaciones de producción y procesamiento de cannabis crezcan en tamaño y número, es probable que haya más incidentes de salud y seguridad relacionados con el polvo en estos entornos de trabajo en los próximos años. Las empresas, los grupos comerciales, los reguladores y los profesionales de la seguridad en el lugar de trabajo deben trabajar para mitigar los peligros del polvo en las instalaciones de cannabis de manera proactiva, extrayendo lecciones y mejores prácticas de otras industrias como alimentos y bebidas, agricultura (incluido el procesamiento de semillas y fibra de cáñamo) y productos químicos.

Más información sobre formatos de texto

Consulte el directorio del maestro de la industria de polvos y sólidos a granel.