Una clave para la recuperación nacional de lobos: proteger a los "dispersores"

Jun 18, 2023

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. propone eliminar las protecciones de la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los lobos grises en todo el país (excepto los lobos mexicanos en el suroeste). Si se finaliza, significaría que los lobos en la región occidental de los Grandes Lagos serían "eliminados" por el gobierno federal, junto con los lobos que apenas están ganando terreno en el oeste de Washington, el oeste de Oregón y el norte de California.

También significaría el fin de las protecciones federales para otra clase de lobos, a menudo olvidada: los "dispersores" solitarios de larga distancia. Los lobos dispersos suelen ser animales más jóvenes (machos y hembras) que dejan sus manadas y viajan decenas, cientos o incluso miles de kilómetros por todo el país en busca de nuevos territorios o parejas.

Alrededor del diez por ciento de los lobos se dispersan cada año. Este comportamiento evolucionado es de vital importancia para el futuro de la recuperación de los lobos en los 48 inferiores, en parte porque los lobos que se dispersan pueden viajar y recolonizar el hábitat desocupado. Si bien gran parte del área de distribución histórica de los lobos en los EE. UU. contiguos ha desaparecido debido al desarrollo humano, aún quedan grandes áreas de hábitat adecuado en lugares como el noroeste del Pacífico, las Montañas Rocosas del sur y el noreste, donde los lobos algún día podrían vivir y prosperar nuevamente. Los dispersores pueden ser la mejor apuesta de la especie para llegar y reasentarse algún día en lugares como la Sierra Nevada de California, el Parque Nacional de las Montañas Rocosas de Colorado o las Adirondacks de Nueva York.

Y lo están intentando. En los últimos veinte años, se han documentado lobos dispersos en todos los estados del oeste excepto en Oklahoma o Texas, así como en varios estados del medio oeste y del noreste. De hecho, en total, en los últimos años se han verificado lobos en más estados (26) que en los EE. UU.

Por lo general, viajan solos, los dispersores logran cruzar carreteras, encontrar comida y refugio en terrenos desconocidos y navegar por un laberinto de paisajes urbanos y rurales inhóspitos, todo mientras se mueven en silencio y pasan desapercibidos. Pero la dispersión es un negocio peligroso. De manera desgarradora, después de sobrevivir de alguna manera a un campo minado interminable de peligros durante semanas o incluso meses, muchos de estos intrépidos viajeros son repentinamente disparados por error por cazadores de coyotes, atrapados en trampas, atropellados por vehículos e incluso envenenados.

Mantener las protecciones de la Ley de Especies en Peligro de Extinción al menos continuaría protegiendo a estos lobos de ser asesinados intencionalmente por humanos. Pero la propuesta del Servicio se niega a hacerlo, descartándolos como sin importancia e innecesarios para la visión mucho más limitada de la agencia de una "recuperación" de lobos confinada a unos pocos rincones del país.

Algunos de los expertos científicos que revisaron la propuesta del Servicio criticaron su análisis superficial de los dispersores y su falta de reconocimiento de que, debido a la presencia documentada de estos individuos en gran parte del país, porciones significativas del área de distribución "histórica" ​​de los lobos en realidad deberían considerarse rango "actual" y protegido en consecuencia. Por ejemplo, el revisor Dr. Carlos Carroll observó:

"Para aquellas regiones (Colorado/Utah, el noreste de EE. UU.) donde aún no se han documentado parejas reproductoras o manadas, pero se han registrado múltiples dispersiones exploratorias, el mandato de la ESA de "precaución institucionalizada" para prevenir la extinción sugeriría una consideración profunda y potencialmente inclusión dentro de la definición de rango".

El Servicio debería prestar atención a estas preocupaciones, expresadas por algunos de los expertos en lobos más destacados del país.

Incluso con las salvaguardias federales vigentes, la dispersión de los lobos se enfrenta a un desafío abrumador. Sin ellos, tienen pocas posibilidades de sobrevivir al desafío que los separa de las últimas áreas restantes de hábitat desocupado que durante décadas han esperado su regreso. Solo si se mantienen las protecciones federales, los lobos tienen la posibilidad de recuperarse por completo.

El Servicio ha extendido el plazo para comentar sobre su propuesta hasta el 15 de julio. Dígale a la agencia que retire su propuesta, mantenga las protecciones de la Ley de Especies en Peligro de Extinción para los lobos grises en los 48 inferiores y déles la oportunidad que merecen de regresar a todos los lugares salvajes por los que una vez vagaron, y todavía podrían hacerlo.