Turbinas flotantes contempladas para aliviar los problemas de permisos de la energía eólica marina

Jun 09, 2023

Los partidarios de la energía eólica marina esperan que las turbinas flotantes nacientes respaldadas por la administración Biden puedan aliviar los conflictos legales mientras construyen una cadena de suministro de EE. UU. para aprovechar la mayor parte del potencial de energía renovable a lo largo de las costas del país.

El campo de pruebas se encuentra en Maine, donde una coalición de legisladores, ambientalistas, sindicatos de la construcción y, últimamente, pescadores de langostas, están presionando a los legisladores estatales para que aprueben una legislación para adquirir 2,8 gigavatios de energía eólica marina, suficiente para abastecer a casi 1 millón de hogares, para 2035. Un segundo proyecto de ley permite la construcción de un puerto para construir esos parques eólicos. Los partidarios esperan que los proyectos de ley puedan cruzar la línea de meta antes de que finalice la sesión legislativa el 21 de junio.

Una clave del éxito es convertir un desafío tecnológico en una ventaja de permisos.

Las aguas son demasiado profundas para la tecnología actual de turbinas plantadas directamente en el fondo del océano. El diseño flotante requerido para acceder al mejor viento de la costa este puede ensamblarse y construirse en tierra y luego remolcarse mar adentro, más allá de la vista de las comunidades costeras, lejos de las zonas de pesca más productivas y con impactos potencialmente menores en aves y ballenas.

El uso de una turbina flotante "hace que sea más fácil encontrar sitios que serían aceptables para múltiples usuarios del océano", dijo Habib Dagher, profesor de ingeniería y director ejecutivo del Centro de Compuestos y Estructuras Avanzadas de la Universidad de Maine, que ha estado estudiando un diseño de turbina flotante durante más de 10 años.

La administración Biden quiere 30 gigavatios de energía eólica marina para 2030 y, finalmente, erigir turbinas en todas las costas. Cumplir ese objetivo requerirá reducir el costo de las turbinas flotantes. Se estima que los costos de los primeros proyectos eólicos marinos flotantes son un 50% más altos que los de las turbinas marinas conectadas al fondo del océano, informó el Departamento de Energía.

Dos tercios del potencial eólico de los EE. UU. existe en aguas más profundas. Esto incluye las aguas frente a la costa oeste, donde la administración anunció el otoño pasado planes para subastar cinco arrendamientos que abarcan 373,000 acres frente a California, que podrían tener más de 4.5 gigavatios de capacidad. En la costa este, el Golfo de Maine presenta las velocidades de viento más altas y constantes de cualquier área de la costa este.

El Departamento de Energía quiere reducir el costo de las turbinas flotantes en un 70 % para 2035 a $ 45 por megavatio-hora a través de lo que llama Floating Offshore Wind Shot. Los costos más bajos permitirán 15 gigavatios de turbinas flotantes, suficientes para alimentar 5 millones de hogares, dijo la administración el año pasado. Las turbinas tienen cascos flotantes y se mantienen en su lugar mediante cables de amarre, similar a un barco anclado en un puerto, dijo Dagher.

Estados Unidos no tiene la misma cadena de suministro internacional madura que se ha desarrollado para las turbinas de fondo fijo, dijo Jocelyn Brown-Saracino, líder de energía eólica marina en la Oficina de Tecnologías de Energía Eólica del departamento.

"Realmente vemos esta ventana de oportunidad para el liderazgo de EE. UU. en la fabricación, el desarrollo y la implementación", dijo Brown-Saracino. "Eso es parte del momento que estamos tratando de aprovechar con el lanzamiento del Floating Offshore Wind Shot ahora".

La flexibilidad de las turbinas flotantes y su potencial para generar empleos en los EE. UU. han ayudado a lo largo de las arduas negociaciones en Maine. La hoja de ruta de energía eólica marina del estado publicada en febrero describió la necesidad de 2,1 gigavatios a 2,8 gigavatios de energía eólica marina para 2050, cumpliendo con el objetivo estatal de obtener energía de energía 100% renovable para 2040.

El sindicato de langostas del estado, que se opone firmemente a la energía eólica marina, ha pedido que se apruebe el proyecto de ley de adquisiciones porque proporciona incentivos financieros para fomentar el desarrollo de la energía eólica fuera de un área concurrida de langostas.

La disposición presionaría a la Oficina de Gestión Oceánica (BOEM) del Departamento del Interior para excluir a Lobster Management 1 del arrendamiento cuando finalice sus áreas de energía eólica a finales de este año. En abril, BOEM definió una sección de 9,8 millones de acres del Golfo de Maine para arrendamiento potencial, incluida la zona de pesca de langostas. La oficina está aceptando comentarios sobre sus planes hasta el 12 de junio y podría reducir aún más esa huella en las áreas de energía eólica. BOEM espera realizar una subasta en 2024.

"¿Nos gusta esto? Absolutamente no. ¿Tenemos control de arrendamiento en aguas federales? Absolutamente no", dijo Ginny Olsen, directora de Maine Lobstering Union Local 207, en un testimonio el mes pasado ante un comité estatal. "Todos daremos un poco para hacer realidad los objetivos energéticos de Maine y seguir protegiendo la pesca patrimonial que ha servido a nuestro estado y ha sido su identidad durante generaciones".

Olsen, en una entrevista con Bloomberg Law después de testificar, dijo: "BOEM está tratando de descubrir cómo hacer que este proceso sea mejor, y les agradezco por eso".

"Necesitamos algo que se vea muy diferente de lo que sucedió al sur de nosotros", dijo Olsen.

En Massachusetts, la aprobación federal de Vineyard Wind se ha enfrentado a tres demandas de grupos de pescadores, residentes de la costa y ambientalistas.

El mes pasado, un juez federal desestimó una demanda alegando que los funcionarios federales no consideraron los impactos ambientales en las ballenas francas del Atlántico norte y se negaron a imponer una orden judicial solicitada por grupos de pesca. Esos grupos argumentaron que la construcción del parque eólico hace "imposible pescar en el área arrendada" y que los pescadores comerciales "sufrirán daños irreparables".

Pero si los barcos de pesca de langosta pueden coexistir con las turbinas eólicas en Maine, los partidarios de la industria ven una unión afortunada de objetivos laborales y ambientales.

Mientras que las turbinas de fondo fijo se construyen sobre el agua, los componentes de las turbinas flotantes se pueden fabricar, ensamblar y mantener en tierra antes de que sean remolcados mar adentro, revitalizando las comunidades portuarias.

"La energía eólica marina podría cambiar las reglas del juego para Maine, no solo el clima y el potencial energético de los vientos de clase mundial del Golfo de Maine, sino también la posibilidad de traer empleos de alta calidad a las comunidades que han sido vaciadas por décadas de trabajo. pérdida", dijo Francis Eanes, director ejecutivo del Maine Labor Climate Council.

El proyecto de ley de adquisiciones también aborda las preocupaciones sobre los efectos de la industria en las ballenas jorobadas y las aves. El proyecto de ley requiere que los postores presenten informes ambientales y de conservación, y financia la ampliación del Consorcio de Investigación Eólica Marina, que monitorea los impactos ecológicos de la industria.

Anthony J. Ronzio, portavoz de la gobernadora de Maine, Janet Mills, demócrata, dijo que los proyectos de ley aún podrían cambiar a medida que avanzan en el proceso legislativo, por lo que es demasiado pronto para decir si los firmará.

El despliegue de turbinas flotantes podría aliviar parte de la competencia por el espacio en áreas muy explotadas más cerca de la costa, dijo Edward Roggenkamp, ​​socio de Nossaman LLP que ha trabajado en revisiones ambientales para proyectos eólicos marinos. Aún así, los desarrolladores han hecho concesiones a pesquerías en otros estados, como cambiar la alineación y espaciar sus turbinas, solo para ser demandados.

"Tiene el potencial de reducir los conflictos con la pesca y los conflictos con las comunidades costeras por impactos visuales", dijo Roggenkamp. "¿Eso significa que los reducirá a cero? Probablemente no".

Para ponerse en contacto con el reportero de esta historia: Daniel Moore en Washington en [email protected]

Para contactar a los editores responsables de esta historia: JoVona Taylor en [email protected]; Renee Schoof en [email protected]

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