Compañía naviera acuerda multas ambientales por $2,25 millones

Apr 23, 2023

Actualizado: 6 de junio de 2023

En mayo de 2023, el Departamento de Justicia (DOJ) anunció que Zeus Lines Management SA, una empresa operadora de embarcaciones, se declaró culpable de mantener registros falsos e incompletos relacionados con la descarga de sentina aceitosa y de no informar una condición peligrosa a bordo de la embarcación. petrolero Galissas. El ingeniero jefe de la empresa, Roberto Cayabyab Peñaflor, y el capitán José Ervin Mahigne Porquez también se declararon culpables de su participación en esos delitos. Está previsto que los acusados ​​sean sentenciados el 8 de agosto de 2023.

Según los documentos judiciales, Zeus y Penaflor admitieron que el agua de sentina aceitosa, que normalmente contiene contaminación por petróleo de la operación y limpieza de la maquinaria en la embarcación, fue vertida ilegalmente desde Galissas al océano sin ser procesada adecuadamente a través del equipo de prevención de contaminación requerido. También admitieron que estas descargas ilegales no se registraron en el libro de registro de petróleo del buque, como lo exige la ley.

Los registros reflejan que "en tres ocasiones separadas entre noviembre de 2021 y febrero de 2022, Peñaflor ordenó a los miembros de la tripulación que trabajaban para él en la sala de máquinas que descargaran un total de aproximadamente 9,544 galones de agua de sentina aceitosa del tanque de retención de sentina del buque directamente al océano utilizando el bomba contra incendios de emergencia de la embarcación, sin pasar por el equipo de prevención de contaminación requerido de la embarcación", según un comunicado de prensa del Departamento de Justicia. "Además, en preparación para la inspección de Galissas por parte de la Guardia Costera de los EE. UU., Peñaflor instruyó a los miembros de la tripulación en varias ocasiones para que no le dijeran a la Guardia Costera sobre eludir el equipo de prevención de la contaminación que resultaría en descargas ilegales".

"Esta acusación demuestra nuestro compromiso de garantizar la salud y la seguridad del medio ambiente marino y de proteger a las comunidades costeras contra condiciones peligrosas", dijo el fiscal general adjunto Todd Kim, de la División de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Departamento de Justicia. "El Departamento de Justicia continuará trabajando con nuestras agencias asociadas para garantizar que aquellos que contaminan y ponen en peligro a nuestras comunidades costeras rindan cuentas".

Mientras el buque estaba en Rotterdam, los registros muestran que la tripulación se dio cuenta de que el sistema de gas inerte del buque no funcionaba. Este sistema garantiza que los niveles de oxígeno en los tanques de carga de la embarcación permanezcan en niveles seguros (al 8 % o menos) y no representen una condición peligrosa que pueda provocar una explosión o un incendio. En lugar de permanecer en Róterdam hasta que se pudiera reparar el sistema de gas inerte, la gerencia en tierra de Zeus y Porquez determinó que la embarcación debería navegar a los Estados Unidos, donde se entregaría una pieza de repuesto a la llegada de la embarcación para que la tripulación repare el sistema. .

Como lo exige la ley, antes de ingresar a aguas estadounidenses, Porquez presentó un aviso de llegada informando a la Guardia Costera de los EE. UU. sobre el último puerto de escala del buque, su llegada planificada a los Estados Unidos y el tipo de carga a bordo del buque. Sin embargo, Porquez no informó que existiera una condición peligrosa.

“El 19 de febrero de 2022, el Galissa llegó a la costa de Rhode Island y, aunque la tripulación del buque recibió e instaló la pieza de repuesto, el sistema de gas inerte permaneció inoperable”, continúa el comunicado de prensa del Departamento de Justicia. "Al día siguiente, la Guardia Costera de EE. UU. midió los niveles de oxígeno dentro de los tanques de carga de la embarcación y encontró que los niveles oscilaban entre el 15 y el 17 %, mucho más allá del máximo permitido del 8 %. La Guardia Costera luego ordenó que la embarcación se moviera más lejos de la costa para para no poner en peligro el puerto de Newport, Rhode Island.

"Pórquez hizo crear un libro de registro que indicaba que los tanques de carga estaban en niveles seguros de oxígeno cuando el barco salió de los Países Bajos y permaneció en niveles seguros durante la mayor parte del tránsito del barco por el Océano Atlántico. En realidad, la tripulación no había tomado ninguna lectura de los niveles de oxígeno en los tanques de carga durante el viaje de la embarcación. Porquez le había encomendado al oficial en jefe de la embarcación la creación de este libro de registro fraudulento que luego se presentó a la Guardia Costera de los EE. UU. durante su inspección".

Como resultado de la investigación, Zeus y Peñaflor se declararon culpables de un delito grave de violación de la Ley para Prevenir la Contaminación de los Buques por no mantener con precisión el libro de registro de petróleo de los Galissas. Zeus y Porquez también se declararon culpables de un delito grave de violación de la Ley de Seguridad de Puertos y Vías Navegables por no informar la condición peligrosa de la embarcación a la Guardia Costera de EE. UU.

Según los términos del acuerdo de culpabilidad, Zeus pagará una multa monetaria total de $2.25 millones, que consiste en una multa de $1,687,500 y un pago de servicio comunitario de $562,500. El pago del servicio comunitario se destinará a la Fundación Nacional de Pesca y Vida Silvestre para financiar proyectos en beneficio de los recursos naturales marinos y costeros ubicados en Rhode Island. Además, Zeus cumplirá un período de prueba de 4 años, durante el cual cualquier embarcación operada por la empresa y que haga escala en puertos de EE. UU. deberá implementar un sólido plan de cumplimiento ambiental.