Las plantas en Mauricio han perdido la mayoría de sus dispersores de semillas, según un estudio

Jun 12, 2023

13 de marzo de 2023

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por la Universidad de Amsterdam

Muchos animales nativos que dispersan semillas de plantas en la isla de Mauricio se han extinguido durante los últimos siglos. Esto incluye especies icónicas como el dodo y las tortugas gigantes, ahora reemplazadas por especies de animales frugívoros no nativos que se han introducido en Mauricio. Sin embargo, las especies recién introducidas no pueden reemplazar a los dispersores de semillas extintos, según una publicación en la reconocida revista científica Nature Communications, a la que contribuyó el investigador de UvA-IBED W. Daniel Kissling.

Los biólogos isleños saben que el equilibrio de la vida en una isla puede ser frágil. "Las islas son sistemas relativamente simples que han evolucionado en un fuerte aislamiento en comparación con muchos ecosistemas continentales", explica W. Daniel Kissling, ecologista del Instituto de Biodiversidad y Dinámica de Ecosistemas de la Universidad de Amsterdam (IBED) y coautor del estudio. "Como consecuencia, especies únicas y a veces extrañas han evolucionado en las islas, como aves no voladoras e insectos no voladores o elefantes enanos y erizos gigantes. Muchos de ellos se han extinguido o están amenazados, ya sea directamente por los humanos o porque los humanos han introducido especies exóticas invasoras. especies que compiten con las especies nativas de las islas o se aprovechan de ellas", dice Kissling.

"El artículo muestra que es poco probable que los animales que llegaron a Mauricio con los marineros hace 400 años, como las ratas y los cerdos, reemplacen a los animales extintos en su función ecológica crucial de dispersar las semillas de las plantas cuando comen frutas", dice el ex alumno de maestría del IBED. Julia Heinen, quien es la autora principal de este estudio y actualmente un postdoctorado en la Universidad de Copenhague. Ellos comen y destruyen las semillas en su lugar.

Ella afirma: "Esto ha llevado a la preocupación de que las plantas, de las cuales la mayoría están en peligro crítico, pueden haber perdido la capacidad de dispersión de semillas a través de los animales, lo que en última instancia aumenta el riesgo de que se extingan. La extinción de las plantas nativas podría iniciar una cascada /efecto de bola de nieve de las extinciones llevándose consigo a otras especies en la caída".

El zorro volador de Mauricio (Pteropus niger) es uno de los pocos animales nativos que quedan en la isla. Ahora está dispersando las semillas de la mayoría de las plantas de Mauricio. A pesar de su estatus de especie en peligro crítico según la UICN, el gobierno de Mauricio sacrifica regularmente a miles de murciélagos porque los lugareños no los quieren cerca de sus jardines y huertos, donde los murciélagos comen frutas como mangos y hacen ruido.

Heinen explica que la mayoría de las extinciones recientes en nuestro planeta han ocurrido en islas. "Esto convierte a las islas en el centro de la crisis de la biodiversidad". Las islas albergan muchas especies especializadas que no se encuentran en ningún otro lugar.

La pérdida de animales y plantas en las islas significa una pérdida total de la biodiversidad global en términos de especies, composición genética y diversidad de ecosistemas. La biodiversidad de las islas es, por lo tanto, de importancia central para la conservación de la biodiversidad global.

Más información: Julia H. Heinen et al, Es poco probable que la nueva red de plantas y frugívoros en Mauricio compense la extinción de los dispersores de semillas, Nature Communications (2023). DOI: 10.1038/s41467-023-36669-9

Información del diario:Comunicaciones de la naturaleza

Proporcionado por la Universidad de Amsterdam