Los casuarios siguen siendo cruciales para la dispersión de semillas, muestra un estudio

Sep 28, 2023

4 de abril de 2023

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por la Universidad Charles Darwin

Los casuarios continúan siendo uno de los jardineros más críticos de la naturaleza, con un nuevo estudio sobre la dispersión de semillas a través de sus excrementos que reafirma su papel en la función ecológica de los remanentes de bosques tropicales.

El estudio dirigido por la Universidad Charles Darwin (CDU) exploró si el casuario del sur sigue siendo importante para la dispersión de semillas nativas en áreas donde las selvas tropicales están muy fragmentadas y las frutas exóticas son abundantes.

Los investigadores se centraron en cuatro sitios de estudio dentro de la región de los trópicos húmedos de Queensland, con varios niveles de desarrollo y tala de bosques tropicales. El forrajeo de las aves fue monitoreado utilizando un novedoso dispositivo de rastreo ingerible. El artículo se publica en la revista Austral Ecology.

La investigadora asociada y autora principal de CDU, la Dra. Mariana Campbell, dijo que los casuarios monitoreados en la selva tropical prístina se alimentaban solo de frutas nativas, y las aves que habitaban en áreas más urbanizadas tenían más semillas exóticas en sus excrementos.

Sin embargo, los casuarios en los paisajes más urbanizados todavía se alimentan de frutas nativas. Se movieron rápidamente entre parches de selva tropical y depositaron semillas de plantas nativas entre bolsas de selva tropical remanente.

El estudio mostró que los casuarios siguen siendo un importante dispersor de semillas de plantas nativas entre parches de selva tropical y, como tal, los casuarios continúan siendo esenciales para mantener la diversidad de plantas nativas dentro de estos parches fragmentados.

La Dra. Campbell dijo que, hasta donde ella sabía, era la primera vez que alguien usaba esta tecnología para estudiar los hábitos de alimentación de un animal.

Ella dijo que la técnica ofrecía un gran potencial para estudiar las interacciones entre animales y plantas en áreas donde el medio ambiente bloqueaba tanto el cielo que era imposible usar satélites.

El Dr. Campbell agregó que era alentador encontrar que la mayoría de los casuarios en el estudio comían frutas nativas, pero se debe hacer un mayor esfuerzo para aumentar su consumo de plantas nativas.

"Las plantas nativas son vitales para la salud y la integridad de la selva tropical remanente. Las especies introducidas, por otro lado, pueden ser extremadamente perjudiciales", dijo el Dr. Campbell.

"Cuando una nueva planta (exótica) llega a un bosque, a menudo tiene un efecto en cadena en todo el ecosistema. Las especies exóticas pueden dañar la tierra y los recursos hídricos, transmitir enfermedades y competir con las plantas nativas por los recursos.

"Para ayudar a promover la persistencia y la función ecológica de los parches de selva tropical remanentes, sugerimos que se haga un esfuerzo para limitar el acceso del casuario a las plantas frutales exóticas y complementar los jardines urbanos con plantas frutales nativas, como la ciruela casuario".

Más información: Mariana A. Campbell et al, El casuario del sur ( Casuarius casuarius johnsonii ) sigue siendo un importante dispersor de plantas nativas en paisajes de selva tropical fragmentada, Ecología Austral (2023). DOI: 10.1111/aec.13309

Proporcionado por la Universidad Charles Darwin